Datenbestattung

Das Druckmessgerät an Elaras Unterarm zeigte 3,1 bar an. Die Umgebungstemperatur im Untergeschoss des Archivs betrug konstant 4 Grad Celsius. Hier hielt das salzgesättigte Meerwasser die Sedimente und Fragmente der Datenscherben in einer dichten, zähen Schwebe, undurchsichtig wie flüssiger Schiefer.

Sie stieß sich einmal ab, ihre schweren Flossen wirbelten eine Wolke rostfarbenen Schlamms auf. Der Strahl ihres an der Schulter montierten Stroboskoplichts schnitt einen schmalen, abgeschnittenen Kegel durch die Dunkelheit. Das Licht traf auf die Aluminiumgestelle. Sie standen da wie gezackte Zähne, vier Meter hoch, überzogen von einer dicken, kristallinen Salzkruste. Die Server waren tot, aber die innere Architektur des Raums – die Reihen der Magnetbandspulen und die verrosteten Stahltrennwände – blieb ein Hindernisparcours aus scharfkantigem Verfall.

Sie prüfte ihren internen Chronometer. Bis zu den Gezeitenklapp-Zyklen blieben 08:14. Der mechanische Verriegelungsmechanismus für den Tresor war eine Altanlage aus der Zeit vor dem Kollaps, entworfen, um zu verhindern, dass Meerwasser in das Hauptnetz eindrang. Indem er sie einsperrte, würde er den Kontinent zuverlässig vor der aus dem Archiv sickernden Toxizität schützen. Die Ironie des Designs entging ihr nicht; sie fand sie nur mathematisch unpraktisch.

Sie navigierte durch den Gang zwischen Rack 4 und Rack 5. Das Wasser war hier unbewegt, es hielt die kalte, schwere Kühle eines unlüftbaren Grabes fest. Sie kam an einem Kontrollterminal vorbei, dessen Bildschirm in ein Spinnennetz aus obsidianenen Rissen gesprungen war. Hinter dem Terminal, auf der Schranktür einer sekundären Backup-Einheit, war ein Handabdruck in die Oxidation gedrückt. Er war klein, hektisch und nach unten gerichtet, als hätte die Person, die ihn dort hinterlassen hatte, sich bereits zum Boden hinabgeschoben, während sie hinter dem Stahl eingeschlossen wurde.

Elara streckte die Hand aus, ihre behandschuhten Finger einen Zentimeter über dem Abdruck schwebend. Das Salz hatte den Abdruck zu einer geologischen Formation verhärtet. Sie berührte ihn nicht. Ihn zu berühren würde die Sedimentschicht stören und die Beweise des Kampfes beeinträchtigen.

Ihr Harness verhakte sich an einem hervorstehenden Kabelbündel. Sie drehte sich mit einer geübten Schwingung, löste die Kevlar-Leine. Das Wasser murmelte gegen ihren Anzug, ein tiefes, tektonisches Stöhnen struktureller Spannung aus den Stockwerken darüber. Das Archiv stöhnte unter der Last des Atlantiks. Innerhalb einer Woche würde es vollständig überflutet sein, und das Stadtregister würde die Datenmigration als »durch Umweltverschleiß verloren« vermerken.

Sie erreichte das Gehäuse des zentralen Kerns bei 05:22 verbleibend. Die Einheit war ein dichter Block aus Titanlegierung, erfüllt von einem schwachen, intermittierenden bernsteinfarbenen Leuchten. Es war die einzige Hardware im Raum, die noch eine Stromversorgung hatte. Sie klinkte ihren Magnetheber an das Gehäuse, ihr Puls schnellte auf 110 Schläge pro Minute.

Sie berührte den Schnittstellenport. Der Kern zischte, mehrere Druckluftventile entließen Luft ins Wasser, bevor der Glasbildschirm ruckelnd erwachte. Er lud keine Diagnosedaten herunter. Er bot kein Dateiverzeichnis an. Stattdessen lief eine einzige Textzeile über die verpixelte Oberfläche, die Zeichen in einem gewaltsamen, chirurgischen Blau leuchtend.

IDENTIFIKATION: EINHEIT 77-B/ELARA V. STATUS: AKTIV. WIEDERHERSTELLUNGSPROTOKOLL WIRD INITIIERT: SELBSTBEWEIS.

Die Meldung lief in einer Schleife. Darunter startete eine Videodatei, obwohl der Datenstrom durch Elektrolytverlust beschädigt war. Es war ein Feed aus dem internen CCTV-System des Raums, datiert auf drei Jahre zuvor, und zeigte einen Wartungstaucher in einem Anzug, der Elaras eigenem identisch war. Der Taucher flehte ein Terminal an, die Hände bewegten sich in raschen Zeichen. Der Raum begann sich zu fluten. Die Tür zum äußeren Korridor war nicht verriegelt; sie war von außen verklemmt.

Elara sah, wie ihre eigene Diensteinheit in der Kopfzeile wiederholt wurde. Die Bürokratie des Archivs hatte die Daten nicht verloren. Sie hatte sie geerntet. Jeder Taucher, der hierher geschickt wurde, um Kernproben zu bergen, kehrte nur zurück, um die Dokumentation der Ausschaltung seines Vorgängers abzuholen.

03:40 blieb.

Sie sah zur verklemmten Tür, dann zum Kern. Wenn sie ihn an die Oberfläche brachte, würde das automatische Verifikationssystem die Datenschlüssel markieren, sie unter Quarantäne stellen und ihr Protokoll löschen, um den Zyklus intakt zu halten. Sie streckte die Hand aus und zog den Hard-Reset-Auslöser am Gehäuse, wodurch der bernsteinfarbene Puls verstummte. Mit dem toten Übertragungssignal würden die Oberflächensensoren eine leere, fehlgeschlagene Bergung sehen. Das Quarantäneprotokoll benötigte ein Signal zur Aktivierung. Sie wäre eine Anomalie, keine Bedrohung. Es war der einzige Weg, das Gewicht der Toten zurück ins Licht zu tragen.

01:10 blieb.

Sie löste den Magnetheber. Sie zog den Kern aus seiner Halterung und spürte, wie sich sein kaltes Gewicht an ihrer Brust niederließ, schwer wie ein Stein. Sie begann in Richtung des Extraktionsrohrs zu schwimmen. Das Wasser war nun kälter; der Ansturm der Tide drückte kaltes, sauerstoffreiches Wasser in die Tiefe und zwang das stagnierende, salzschwere Wasser durch die Abflüsse hinaus.

Sie passierte den Handabdruck erneut. Diesmal sah sie nicht hin. Sie sah auf das grünblaue Licht der Luke, einen schmalen Kreis relativer Helligkeit in der Finsternis.

Sie umklammerte den Kern mit beiden Händen. Es war ein Versagen der Vorstellungskraft, zu glauben, das Wasser sei der Feind. Die Tide kümmerte sich nicht um die Akten, nicht um das Büro, nicht um die Taucher. Das Wasser besetzte einfach den Raum, in dem das Archiv einst gewesen war, und vollzog eine gewöhnliche, unerbittliche Volumenverdrängung.

Sie erreichte die Luke. Sie drückte die schwere Stahlscheibe auf, ihre Muskeln vibrierend unter der Last des Druckunterschieds. Das Metall kreischte. Ein dünner, unter Druck stehender Strahl Meerwasser sprühte an ihrer Schulter vorbei und brannte auf ihrem Nacken. Sie zog sich durch die Öffnung, kratzte mit ihrem Anzug an den gezackten Kanten des Schotts entlang und trat gegen den steigenden Druck zur Oberfläche.